Travailler sur la compréhension d’un document croise aussi des finalités de formation plus généralistes. La société et l’institution attendent des professeurs qu’ils aient donné à leurs élèves, au terme de la scolarité obligatoire, des outils de compréhension de toutes les formes de documents car se documenter, c’est apprendre à observer, s’instruire pour comprendre le monde et y agir. Or, le premier obstacle aux apprentissages est l’incapacité à lire, à comprendre et à donner du sens à un support documentaire, ce qui entraîne l’incapacité à construire et à s’approprier des connaissances, ainsi qu’à les communiquer. En histoire et en géographie, l’élève apprend à lire un support à partir de questionnements, de raisonnements, d’un lexique propres à ces disciplines.

Dans un atelier du stage « Enseigner l’histoire-géographie autrement » d'avril 2018, nous souhaitions identifier chez les élèves les différents obstacles à la compréhension globale d’un texte d’histoire ou de géographie dans des contextes d’enseignement très différents, collèges REP et REP+ mais également collèges sans dispositif particulier.

Après avoir constaté l’importance de l’implicite, du surcroît d’information dans le paratexte etc. qui constituent autant d’obstacles à la compréhension, nous nous sommes inspirés de démarches issues de la recherche et d’autres disciplines pour proposer aux élèves une autre manière d’aborder le texte ainsi qu’une autre manière de rendre compte de ce qui a été compris.

Deux pistes principales émergent ainsi de ces propositions, la représentation graphique et le débat de compréhension (oral ou écrit). Elles permettent aux élèves de « mettre à plat » une compréhension première et de revenir sur celle-ci en l’enrichissant d’une compréhension nouvelle suite à la relecture du texte, à la confrontation avec d’autres points de vue etc